고양이 방광염은 단순히 소변이 붉게 변하거나, 화장실을 자주 가는 증상으로만 끝나지 않습니다. 이는 신체적 요인뿐 아니라 스트레스, 식이 습관, 호르몬 변화, 그리고 면역 시스템의 불균형이 복합적으로 작용해 발생하는 질환입니다. 최근 수의학에서는 ‘예방 중심 관리’가 주목받고 있으며, 약물 의존을 최소화하고 고양이의 전반적인 요로 건강을 개선하는 방향으로 발전하고 있습니다. 이 글에서는 방광염의 병리학적 원인부터 영양·환경·심리 관리까지, 수의학적으로 검증된 예방법을 단계별로 정리했습니다.
고양이 방광염의 병리학적 구조와 주요 원인
고양이의 방광염은 세균성 방광염, 특발성 방광염(FIC), 결석성 요로 질환(Urolithiasis) 세 가지로 나뉩니다. 세균성 방광염은 외부 세균 감염으로 인한 염증이며, 항생제 치료로 회복됩니다. 특발성 방광염은 세균이 존재하지 않아도 염증이 발생하며, 스트레스와 자율신경계 이상, 코르티솔 불균형이 주요 원인입니다. 스트레스가 쌓이면 방광 점막을 보호하는 GAG층이 손상되어 염증과 통증이 발생하고, 수컷 고양이는 요로 폐색 위험이 높습니다.
수의학적 예방 전략 — 식이요법과 수분 관리
고양이의 방광 건강을 지키는 핵심은 소변의 희석입니다. 하루 체중 1kg당 40~60ml의 수분 섭취가 권장됩니다. 자동 급수기 사용, 다중 급수 포인트 설치, 습식 사료 병행 급여가 효과적입니다. 처방식은 소변 pH를 6.0~6.5로 유지해 결석 형성을 억제하며, 사료의 미네랄 함량을 관리해야 합니다. 글루코사민과 콘드로이틴 같은 보조제는 점막을 보호하고 염증을 완화하는 데 도움이 됩니다.
스트레스 완화와 환경 조절 — 수의학적 행동 요법
고양이는 스트레스에 민감한 동물로, 낯선 냄새나 환경 변화에도 방광염이 재발할 수 있습니다. 루틴을 일정하게 유지하고, 고양이 한 마리당 하나 이상의 화장실을 제공하며, 페로몬 디퓨저(Feliway 등)를 사용하는 것이 좋습니다. 연구에 따르면 페로몬 치료는 특발성 방광염 재발률을 60% 이상 감소시킵니다. 또한 매일 15~20분의 놀이 시간을 확보하면 스트레스 호르몬 분비가 줄어듭니다.
임상적 예방 프로토콜과 정기 모니터링
수의학적 예방은 정기적인 진단과 검사를 기반으로 합니다. 소변의 pH와 혈뇨 여부를 확인하고, 초음파 검사를 통해 결석 유무를 파악해야 합니다. 방광 벽이 비후되거나 염증 징후가 보이면 조기 치료가 필요합니다. 고양이 수보다 1개 많은 화장실을 두고, 모래를 청결하게 유지하는 것이 재발을 방지합니다. 요로 폐색 증상이 보이면 즉시 응급 진료를 받아야 하며, 6개월~1년 단위 건강검진이 권장됩니다.
고양이 방광염 예방은 신체적·정신적 건강을 함께 관리하는 과정입니다. 예방의 세 축은 적절한 수분 섭취, 영양 균형, 스트레스 완화이며, 정기적인 검사와 수의사의 전문 관리가 병행될 때 평생 건강한 요로 시스템을 유지할 수 있습니다.